Dans ce nouvel épisode de Photo Storia, nous plongeons dans les profondeurs abyssales et les mondes glacés en compagnie d’un invité hors norme. Laurent Ballesta, photographe naturaliste et explorateur de l’extrême, nous ouvre les portes de son univers à l’occasion de son exposition « Mer et Mystère » au Musée de la photographie Charles Nègre à Nice. Accompagnés de Stéphane Tallon, directeur du musée, nous décryptons comment la photographie sous-marine devient un outil de connaissance et d’émerveillement, capable d’éveiller les consciences sur la fragilité de notre patrimoine commun.
L’accueil du travail de Laurent Ballesta à Nice ne doit rien au hasard. Stéphane Tallon explique que cette exposition s’inscrit dans le cadre de la Conférence des Nations Unies sur les Océans de 2025. À travers les images de Ballesta, le musée devient un lieu de réflexion politique et environnementale. Le photographe, bien qu’il se défende d’un militantisme démagogique, agit comme un ambassadeur du vivant. Ses clichés, qu’ils soient pris en Antarctique ou en Polynésie, documentent des écosystèmes menacés par l’anthropisation et soulignent l’urgence de créer de véritables zones marines protégées.
L’un des moments forts de l’épisode concerne l’expédition en Terre Adélie. Laurent Ballesta y décrit un contraste saisissant : la surface, un désert blanc presque dénué de vie, et les profondeurs, un univers psychédélique et multicolore. Malgré des conditions éprouvantes — une eau à -1,8°C et des plongées de plus de quatre heures — le photographe a su capturer la « naïveté » des animaux polaires, comme les manchots et les phoques de Weddell, qui n’ont pas encore intégré la peur de l’homme dans leur ADN. Ces images, réalisées sans aucune retouche, révèlent une biodiversité insoupçonnée de plus de 9 000 espèces.
L’épisode nous emmène ensuite sur l’atoll de Fakarava pour l’aventure « 700 requins dans la nuit ». Fruit de cinq années de travail, cette expédition visait initialement à documenter la reproduction des mérous. Laurent Ballesta y raconte l’intensité des scènes de prédation nocturne et le défi technique de photographier à 12 000 ISO pour conserver la lueur naturelle de la lune. Ce récit souligne l’importance de la patience et de l’observation : il aura fallu quatre ans pour comprendre les signes avant-coureurs de la ponte des mérous, un phénomène qui ne dure que trente minutes par an.
Contrairement aux idées reçues, l’aventure ne se trouve pas toujours à l’autre bout du monde. Laurent Ballesta et Stéphane Tallon évoquent avec passion la richesse des fonds niçois. Devant le Negresco ou au Cap de Nice, des créatures dignes de divinités aztèques, comme le poisson-bœuf, peuplent les pentes de vase verticales. Grâce à la technique de la plongée à saturation, permettant de s’affranchir des paliers de décompression quotidiens, Laurent a pu explorer ces zones d’ombre pendant 28 jours consécutifs, ramenant des images de forêts de corail noir et de poissons-sabres abyssaux.
Stéphane Tallon nous dévoile l’envers du décor du Musée de la photographie. Chaque exposition est un chantier colossal où les salles sont repeintes pour s’harmoniser avec les profondeurs marines. La scénographie de « Mer et Mystère » a été pensée avec Caroline Ballesta pour respecter la signature lumineuse de l’artiste. Ici, pas de place pour l’intelligence artificielle ou la retouche abusive ; tout repose sur la gestion de la lumière in situ. L’objectif est de créer une « parenthèse suspendue » où le visiteur, qu’il soit néophyte ou plongeur expert, se retrouve face à la réalité brute et magnifique du monde sous-marin.